在營養學教課書中，對人體必需脂肪酸是這樣定義的：「人體自身需要，而人體自身又不能產生的脂肪酸，或人體自身產生的數量遠遠不能滿足人體需要的脂肪酸，被稱為人體必需脂肪酸。」目前，被明確定義的人體必需脂肪酸只有兩類，一類是以亞油酸為母體的Omega-6系列不飽和脂肪酸；另一類是以亞麻酸Omega-3為母體的Omega-3系列多不飽和脂肪酸。
亞油酸Omega-6在動物脂肪中的含量一般較低，如牛油為 1.8%，豬油為6%；在植物油中含量較高，如花生油為26%，豆油為57.5%，菜油為15.8%。
經科學家研究發現，膽固醇必須與亞油酸Omega-6結合後，才能在體內進行正常的運轉和代謝。如果缺乏亞油酸Omega-6，膽固醇就會與一些飽和脂肪酸結合，發生代謝障礙，在血管壁上沉積下來，逐步形成動脈粥樣硬化，引發心腦血管疾病。所以亞油酸Omega-6能降低血液膽固醇，具有預防動脈粥樣硬化的作用。
亞麻酸Omega-3只存在於深綠色植物中，是構成人體組織細胞膜和生物酶的基礎物質，印加果油是目前所發現的所有天然植物油中α-亞麻酸Omega-3含量最高的，高達50%-70%。
亞麻酸Omega-3進入人體後，在酶的催化下，轉化成 EPA、DHA、DPA和PG攝護腺素等被人體吸收。其中DHA具有軟化血管、健腦益智、改善視力的功效，俗稱「腦黃金」；EPA具有清理血管中的垃圾（膽固醇和甘油三酯）的功能，俗稱「血管清道夫」。
根據國內外大量的動物和人體臨床試驗研究證明：亞麻酸Omega-3具有很強的抗血栓、降血壓、降低血脂、降低膽固醇、增強智力、保護視力、延緩衰老、抗過敏、抑制癌症的發生和轉移等廣泛的生理、藥理作用。
科學家經過長期的研究認為，儘管亞麻酸Omega-3和亞油酸Omega-6結構上只有輕微的差別，且均是人體必需的脂肪酸，但是如果攝入比例不當，會引發各種疾病。因為亞麻酸Omega-3和亞油酸Omega-6在人體中均公共接受不飽和化酶和碳鏈延長酶的作用，如果亞油酸Omega-6攝入過量，會導致亞麻酸Omega-3無法吸收。因此，國際上權威的專家一致認為，亞麻酸Omega-3與亞油酸Omega-6的攝入比例以1:4為好。
而我國國民現階段食物結構中亞麻酸Omega-3和亞油酸Omega-6的比例是1：33，我們常用的許多食用油中(如花生油、菜籽油、豆油、葵花籽油、棉籽油、芝麻油)都含有大量的亞油酸Omega-6，亞麻酸Omega-3的含量卻極低。也就是說，亞油酸Omega-6的攝入超標，亞麻酸Omega-3嚴重不足，比例嚴重失衡，這不僅會引起動脈緊縮，增加肝臟負擔，還會導致亞麻酸Omega-3缺乏症，引發多種退化性疾病。
由此可以看出，雖然只有一字之差，亞麻酸Omega-3和亞油酸Omega-6卻有著本質的區別，大家在平時生活中要多多注意，以免錯誤補充。